On n'a de cesse de répéter que Blanche-Neige et les Sept Nains est le premier long métrage d'animation de l'histoire du cinéma. Qu'on se détrompe, il n'en est rien. Mais cela n'enlève rien à l'importance et à la qualité de ce dessin animé. Sorti en salles aux États-Unis en 1937, il est le fruit de longues années de travail (le projet débute en 1934). Walt Disney connaît un succès phénoménal à cette période et ce depuis 1928 et l'invention du personnage de Mickey Mouse. Il a notamment été le premier à proposer des dessins animés sonores et en couleur. Les histoires féeriques et merveilleuses constituent un répertoire dans lequel Disney pioche régulièrement et le conte de Blanche-Neige écrit par les frères Grimm en 1812 est porteur de nombreuses valeurs qui lui sont proches - le système patriarcal, la puissance de la Nature,... -  En choisissant d'adapter ce conte, Walt Disney se pose en père des Américains, en s'instituant conteur de l'Amérique et de ses valeurs. Il s'approprie le conte traditionnel pour créer une nouvelle forme de divertissement, de narration. Sa version des contes finit par remplacer celles de Perrault, Grimm ou Andersen, car il a su adapter le contenu de leurs contes, de ses films à la société américaine, à ses valeurs. Un exemple de cette position est visible dès le tout début du film: un livre s'ouvre pour nous raconter une histoire.  Cette nouvelle forme de conte passe notamment par la forme de comédie musicale que prend le film. En 1933, Walt Disney réalise qu'une bonne chanson peut porter complètement un film quand la Silly Symphony Les trois petits cochons triomphe grâce à sa chanson « Qui craint le Grand Méchant Loup? », hymne optimiste dans une Amérique qui peine à se sortir de la crise de 1929. Disney fait appel au même compositeur, Frank Churchill, pour composer la bande originale de Blanche-Neige : il écrira sept chansons, dont six apparaitront dans le film. La majorité de ces chansons seront des hits : Un jour mon prince viendra, Siffler en ravaillant et surtout Heigh-Ho, la fameuse chanson des Nains. A noter enfin que sous ses attraits très américains - l'actrice Shirley Temple a inspiré le personnage de Blanche-Neige - le film est profondément ancré dans la culture européenne. On y retrouve une imagerie qui rappelle par exemple des films expressionnistes allemands : la maison des Nains fait penser à celle de Rotwang, le savant fou dans Metropolis, de Fritz Lang. Walt Disney est parvenu à créer un film qui est un parfait mélange entre culture américaine et influences européennes, le tout grâce à une prouesse technique sans précédent, ce qui explique son immense succès à travers le monde et l'importance qu'il a eu dans l'histoire du cinéma.

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